A Windows-ok alapesetben nem engedélyezik a külső gyártótól származó témák telepítését (bár állítólag a Windows 8-ban ez meg fog változni és telepíthetők lesznek ezek a témák is).

Tehát ezeknek a témáknak a telepítését úgy kell kezdeni, hogy néhány fájlt módosítani kell. Az XP-ben elég volt egyetlen fájl módosítása, a Windows 7-ben és a Vistában már három DLL fájlt kell módosítani (a 64 bites rendszerekben akár hat fájl módosítására is szükség lehet). Ezt legegyszerűbben a Universal Theme Patcher alkalmazás segítségével teheted meg, amely az XP, Vista és Windows 7 rendszerben is elvégzi a fájlok szükséges átalakítását.

A fájlok átalakítása után következhet a téma telepítése. Néhány témához találhatsz a csomagban egy futtatható telepítő fájlt, ezeknél egyszerű a történet, mert automatikusan feltelepíti magát a rendszerbe.

Viszont az esetek többségében a téma csak egy témafájlt (.THEME kiterjesztéssel) és egy könyvtárat (a téma nevét viseli) tartalmaz. A mappában egy MSSTYLES fájl, valamint további könyvtár(ak) található(k). Az MSSTYLES kiterjesztésű fájl tulajdonképpen maga a téma, az összes beállításaival, a betűtípusok, betű- és háttérszínek, a témában alkalmazott képekkkel, beállításokkal (az MSSTYLES fájlok létrehozása, szerkesztése speciálisan erre létrehozott program segítségével történik), és tartalmaz egy Shell nevű könyvtárat, melyben további könyvtár található. Általában tartalmaz egy Wallpapers könyvtárat, melyben a témában alkalmazott háttérképek találhatók (ez sem kötelező, máshol is lehetnek a háttérképek). Ezenkívül tartalmazhat ikonokat, kurzorokat és esetleg rendszerfájlokat is (általában az explorer.exe, a shell32.dll és a datetime.cpl fájlokat alakítják át időnként, ezeknek a módosításával érhetők el különféle effektusok, ezekben lehet állítani néhány olyan beállítást, melyet a témából nem lehet elérni. Ilyenkor ezeket a fájlokat ki kell cserélni a Windows, illetve a Windows\system32 könyvtárban találhatókkal).

A téma telepítése tulajdonképpen annyiból áll, hogy a .THEME fájlt (ha van) és a téma könyvtárát be kell másolni a Themes mappájába a Windowsnak (általában C:\Windows\Resources\Themes), vagy a felhasználónak létrehozott téma könyvtárba (általában: C:\Users\felhasználónév\AppData\Local\Microsoft\Windows\Themes).

Ilyenkor a téma megjelenik a Személyre szabás ablakában, ahonnan egyszerűen telepíthető, vagy duplán kattintva a .THEME fájlra is telepíthető.

Tulajdonképpen a külső téma telepítése ennyiből áll, ha nincsenek extra kívánságok. Ilyen extra kívánság lehet az ikonok, kurzorok lecserélése, a háttérképek cseréjének beállításai.

Ezeket a beállításokat a .THEME fájl szerkesztésével tudod megoldani. A témafájlt a Jegyzettömbbel, vagy bármilyen szövegszerkesztővel szerkesztheted. Leírok néhány példát, hogy mik állíthatók be ebben a fájlban, természetesen a teljesség igénye nélkül. Így a Windows bármelyik témáját módosíthatod a .THEME fájljának a szerkesztésével, és a végén más néven elmentve hozhatsz létre testreszabott témát magadnak, vagy a külső gyártótól származó téma egyes részeit is módosíthatod ebben a fájlban.

A témafájl különböző részekből áll, melyek szögletes zárójeles résszel kezdődnek. Vannak kötelezően megadandó részek, és vannak olyanok, amelyek nem kötelezőek, ha nem adod meg, akkor a rendszer beállításait használja. A cikk végén találsz egy példát arra, hogyan néz ki egy témafájl. A ; (pontosvessző)-vel kezdődő sorok megjegyzések, csak tájékoztatásra szolgálnak.